沈海濱攝
憨厚俏皮的老公公和身穿紅肚兜的老婆婆正在河邊放鴨。突然，一只狐狸竄到鴨群中，夫婦倆使出全身力氣用竹筐撲打。狡猾的狐狸忽而爬到椰子樹上，忽而潛入水中，老兩口忙得不可開交……臺上嗩吶鑼鼓齊鳴，臺下觀眾捧腹大笑。
這不是喜劇電影，卻比電影更立體生動。這就是逐漸為世界熟知的越南水上木偶戲。
一個長方形的水池，竹簾將它一分兩半，前面亮堂，後面昏暗。竹簾前，一個個半米多高的木偶在水面上時而翩翩起舞，時而跳躍翻騰；竹簾後，表演者手持掌控木偶的竹竿，通過竹竿上的引線操縱木偶動作。在為觀眾帶來陣陣歡笑的同時，這些表演者始終都浸泡在齊腰深的水池裏。水池兩側搭有兩個小舞臺：藝人們用嗩吶、鑼鼓、獨弦琴等奏起歡快的樂曲，歌者伴隨著劇情，吟唱悠揚的小曲，與舞臺中央的木偶表演遙相呼應，為觀眾奉獻著獨特的視聽盛宴。
越南的水上木偶戲起源于北部紅河三角洲，據說已有上千年歷史。紅河三角洲水量豐沛，河、湖、塘、池眾多。獨特的自然條件為水上木偶表演提供了舞臺。每到農閒時節，或節慶時刻，活躍在鄉村裏的水上木偶戲班便會為鄉親們表演。
除了活躍在越南北部鄉村的水上木偶戲班外，河內市的升龍水上木偶劇院和越南水上木偶劇院，以及胡志明市水上木偶劇院等也是水上木偶戲的主力軍，劇院上演的劇目包括充滿鄉野氣息的《插秧》、《鬥水牛》、《賽龍舟》、《狐狸偷鴨》，歷史題材的《黎王還劍》、《縣官出遊》、《李太祖遷都》以及北部民間歌舞等。
在河內水上木偶劇院看戲時，一對父子陶醉的神情感動了我。父子同時笑，笑因卻不同：一幕幕熟悉的場景，讓父親回想起兒時在鄉間觀看水上木偶戲的歡樂時光；生長在都市裏的孩子，和池塘、水牛的距離已越來越遠，水上木偶戲如同打開了鄉村生活的一扇窗，可以讓孩子在好奇中追溯民族文化的根脈。
如今,水上木偶戲以已成為外國遊客到河內、胡志明市旅遊時的必選項目。在人頭攢動的劇場裏，近九成觀眾是外國人。只要花上12萬越南盾（約合36元人民幣），就可以欣賞到長達45分鐘的水上木偶表演。雖然外國人聽不懂那抑揚頓挫的越南語對白，卻絲毫不影響他們觀看的興致。坐在我身旁的一位日本朋友問我控制木偶的機關在哪？我笑而不答，請她邊看邊解密。演出結束後，當藏在竹簾後面的表演者走到前臺謝幕時，她恍然大悟，嘖嘖稱奇。也許這正是水上木偶戲的魅力所在吧。
雖然水上木偶戲與越南北方農業社會生活緊密相連，對白和唱腔均為北部方言，劇目內容也極具地域色彩，但是在南方表演，同樣受到觀眾的歡迎。從南部前江省到胡志明市觀看水上木偶戲的陳文德認為，“傳統藝術的魅力不會因地域、年齡差別而減少。只要是民族的東西，就容易引起共鳴。”
不過，多次觀看水上木偶戲後，陳文德也感到，“每次演出都是老樣子，似乎沒什麼新變化”。這也是越南傳統藝術面臨的共同問題：是固守還是創新，是堅持原汁原味還是與時俱進？越南鄉村的一些水上木偶戲班也面臨著劇目陳舊、演員青黃不接等問題。隨著人們娛樂方式日益豐富，水上木偶戲演出市場逐漸萎縮。由于收入較低，年輕的編劇和演員對水上木偶戲的熱情降低。與此同時，戲班的微薄收入不足以制作新木偶道具，只能對現有木偶進行小修小補。
梅香在胡志明市水上木偶劇院已從事表演近10年，說到對這份職業的鐘愛時感慨萬千：“水裏水外都難舍這份木偶情緣。水上木偶戲已經陪伴我們1000年了，我們有義務將這門傳統藝術傳承下去。”
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